Des niveaux dangereux de métaux lourds toxiques - arsenic, plomb, cadmium et mercure - ont été découverts dans des aliments pour bébés achetés en magasin (y compris dans les marques biologiques). Ces métaux étant omniprésents dans notre environnement, il est pratiquement impossible de les éviter dans l'alimentation de votre bébé. Mais vous pouvez réduire la probabilité que votre bébé les ingère. Pour commencer, servez-lui une grande variété d'aliments sains, limitez les céréales de riz et les plats transformées, et évitez de lui donner des jus de fruit déjà préparés.
Tous les aliments, y compris ceux pour bébés, contiennent certains métaux lourds. Ils sont naturellement présents dans l'eau, le sol et l'air, mais ils pénètrent également dans nos aliments par le biais des pesticides et de la pollution. Récemment, plusieurs rapports ont mis en évidence des niveaux dangereux de métaux lourds toxiques - arsenic, plomb, cadmium et mercure - présents dans les aliments pour bébés achetés en magasin (y compris dans les marques biologiques). Un rapport a révélé que certains des plus grands fabricants d'aliments pour bébés ont vendu des pots contenant des niveaux élevés de ces métaux.
En 2019, l'organisation à but non lucratif Healthy Babies Bright Futures a analysé 168 pots pour bébés et a trouvé des métaux toxiques dans 95 % d'entre eux. Un an plus tôt, Consumer Reports a aussi testé 50 pots pour bébés pour détecter la présence de cadmium, de mercure, d'arsenic et de plomb et les résultats sont alarmants. Tous les produits contenaient des quantités mesurables d'au moins un métal lourd, environ deux tiers présentaient des niveaux "inquiétants" de ces métaux, et 15 d'entre eux présentaient un risque pour la santé s'ils étaient consommés une fois par jour, selon leur rapport.
Une consommation excessive de métaux lourds peut entraîner des problèmes de santé et endommager le cerveau en développement de l'enfant - et il n'existe aucun moyen facile pour les parents de savoir ce que peuvent contenir les pots pour bébés qu'ils achètent ou fabriquent. Les experts en santé publique ont demandé à la Food and Drug Administration (FDA) de fixer des normes de sécurité pour les aliments pour bébés et de fournir des étiquettes plus transparentes. Actuellement, la FDA ne réglemente pas la quantité de métaux lourds dans la plupart des aliments pour bébés.
S'il est impossible d'éviter complètement les métaux lourds qui se cachent dans les repas et les biscuits, vous pouvez prendre des mesures pour réduire le risque que votre bébé en ingère trop dans son alimentation :
Healthy Babies Bright Futures recommande quelques moyens simples de réduire l'exposition de votre bébé aux métaux lourds :
C'est peu probable, mais pas impossible. Selon l'Académie américaine de pédiatrie, les niveaux de métaux lourds présents dans la nourriture pour bébés présentent un risque relativement faible pour les enfants. Mais il est préférable de minimiser l'exposition des enfants aux métaux lourds, quelle qu'en soit la source.
"L'exposition aux métaux lourds peut être nocive pour le cerveau en développement. Elle a été associée à des problèmes d'apprentissage, de cognition et de comportement", explique l'AAP. Comme le cerveau des bébés se développe rapidement et que leur corps est petit, l'impact peut être très dangereux.
Il n'est toutefois pas temps de paniquer au sujet de l'alimentation de votre enfant. Selon l'AAP : "Gardez à l'esprit que de nombreux facteurs génétiques, sociaux et environnementaux influencent le développement sain du cerveau, et que l'exposition aux métaux lourds n'est que l'un de ces facteurs."
"L'exposition d'un enfant à ces métaux lourds par le biais de l'alimentation pour bébé est susceptible d'être négligeable et de ne pas avoir d'impact négatif significatif sur sa santé", déclare la pédiatre Dawn Rosenberg. "Il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'un risque important qui peut s'additionner, et maintenant que nous connaissons la présence de ces métaux toxiques dans nos aliments, nous devons minimiser autant que possible leurs impacts futurs. Il est impératif que notre gouvernement réglemente et fixe des normes de sécurité rigoureuses pour les aliments pour bébés."
Le Dr Rosenberg encourage les parents à moins se fier aux purées et aux plats préparés. "Heureusement, nos conseils pour nourrir les bébés avec des aliments solides ont considérablement changé au cours des dernières décennies", a-t-elle déclaré. "Les familles peuvent être plus flexibles avec l'alimentation des bébés, en proposant des aliments mous et en ajoutant des saveurs et des épices."
Certains parents préfèrent les aliments biologiques parce qu'ils veulent donner à leur enfant des aliments exempts de pesticides et d'autres produits chimiques. C'est une question que vous devrez trancher en fonction de ce qui convient le mieux à votre famille. Mais n'oubliez pas que les aliments biologiques sont aussi susceptibles de contenir des métaux lourds que les aliments conventionnels.
Quelle que soit votre décision, ne lésinez pas sur les fruits et légumes dans le but de réduire l'exposition de votre bébé aux métaux lourds ou aux pesticides. Ils sont une excellente source de nutriments importants, notamment de potassium, de folate, de fibres, de vitamine A, de vitamine C et de vitamine K. De plus, des études suggèrent que les bébés qui ne consomment pas beaucoup de fruits et légumes sont moins susceptibles d'en manger plus tard.
Les métaux lourds sont présents dans les produits que nous achetons. Préparer des aliments pour bébé à la maison ne vous aidera donc pas à les éviter dans l'alimentation de votre bébé. Mais comme les métaux lourds peuvent également se retrouver dans les aliments pour bébés lors de la fabrication et de l'emballage des aliments, l'AAP affirme que le fait de préparer vos propres aliments pour bébés peut contribuer à réduire l'exposition de votre bébé.
Vous pouvez préparer tout ou partie de la nourriture de votre bébé en réduisant en purée des fruits, des légumes, des céréales et d'autres aliments avec un peu de lait maternel, de lait maternisé ou d'eau jusqu'à obtenir la consistance souhaitée. Vous pouvez par ailleurs réduire en purée un peu de ce que mange le reste de la famille si cela ne contient pas de sucres ajoutés ou trop de sodium.